放射治疗的发展历史只有80多年，但发展很快，从X线机到超高压装置，目前的加速不断完善更新，并出现质子射线， 负π介子等特殊放疗。当前的放射治疗技术：外照射，腔内和组织间照射为近距离照射，立体定向放射，和“代谢性”照射。
外照射：X射线治疗机，是放疗的原始治疗技术，目前仍在少量范围地用来治疗。钻和艳放射治疗机是放射性核素在衰变过程中产生的射线，用来治疗肿瘤。直线加速器，产生高能X射线和电子射线可供选择治疗不同肿瘤。快中子射线，负介子和质子加速器，在治疗技术和生物效应上更有特殊性。近距离治疗：把可以产生射线的放射性核素，采用不同途径来尽可能接近肿瘤，来提高肿瘤剂量。立体定向放射：γ—刀、X—刀通过计算机定治疗计划和控制多向旋转性放射提高治疗区剂量。
放疗是一个复杂、基础知识广的学科，基础包括：放射物理、放射生物、肿瘤学、临床放疗技术，被称为四大支柱，意在不可缺一。除此之外，临床各学科都与肿瘤有密切关联的知识。
放疗已是肿瘤治疗中不可缺少的手段之一。在所有恶性肿瘤病人中，需用放射治疗的在60％～70％，有不少肿瘤习以用放疗治愈，如：口咽、舌根、扁桃体癌的放疗治愈在37％～53％，上颌窦、鼻腔筛窦癌38％～40％，早期的舌癌、鼻咽和宫颈癌86％一94％，食管癌早期80％和中晚期在8％～16％，国外的早期直肠、喉癌80％～97％等，故此看放疗在肿瘤治疗上是有重要价值的。
