强直性脊柱炎在早期一般会出现以腰、骶部位为主的疼痛，晨起有僵硬感。病情可随天气及劳累程度加重。发生 以膝、踝、足跟、坐骨神经或发生不明原因的跟骨等小关节的疼痛时，应警惕强直性脊柱炎。强直性脊柱炎早期症状表现可分为外部表现、内部表现两种。
强直性脊柱炎早期症状外部表现：
强直性脊柱炎早期症状外部表现为，可出现类似急性风湿热、大关节肿痛、长期低热、体重减轻等症状；有些患者可出现高热和外周关节急性炎症，这类症状青少年发生较多，并且被误诊的机率较大；可表现为低热、盗汗、虚弱、乏力、体重减轻、贫血等类似结核病的症状，出现这类症状时，结核病的治疗方法往往没有明显效果，患者可采用非甾体抗炎药治疗，往往结核病的治疗方法无作用。
强直性脊柱炎早期症状内部表现：
强直性脊柱炎早期症状内部表现为，患者发病时，病症先侵犯骶髋关节，然后由于病变的逐渐发展累及脊柱、中轴骨骼及四肢大关节，以椎间盘纤维环及其附近结缔组织纤维化和骨化，终致脊柱骨性强直或驼背固定。
