电休克疗法应与休克相区分，前者为治疗方法，后者为病理过程。电休克疗法主要可治疗精神性疾病，如狂躁症、抑郁症等。电休克疗法可使电流通过大脑，引起大脑短暂性的记忆缺损及抽搐。如果是反复治疗一般失忆时间会较长，如果治疗时间较短，失忆时间不会太长。
面对抑郁患者和记忆力严重受损的人，医生大多会推荐电休克治疗，在治疗过后会有很多患者说复发性大，经研究调查用过电休克治疗的患者会有百分之八十五的复发率，针对难治性的患者，电休克治疗的效果明显优于其他治疗，可见电休克治疗拥有很强的治疗优势。那么电休克疗法会失忆吗？
实验患者在六个月内的复发率降低至百分之十五以下。加之随着医疗技术的进步，定向记忆力恢复所需时间缩短，长期性逆向性遗忘的严重度也会平行下降的。这种治疗方法如果1周仅治疗2-3次，则不会导致长期的记忆缺损。
抗抑郁药在刚进入临床时，如果在电休克治疗治愈后给予安慰剂维持治疗，大约会有百分之五十的患者将在六月以内复发；若给予抗抑郁药维持治疗，这一比例将下降至百分之二十。相比看起来是药物治疗要优于电休克治疗。
现实的状况是，在接受电休克治疗的患者群体中，难治性患者的占比越来越大；如果在电休克治愈后给予安慰剂维持治疗，复发的患者比例可能达到百分之八十五，无论使用药物还是电休克维持治疗，大约有百分之五十的患者可在一年内维持治愈的状况。
根据近年来的实验研究显示，就重性抑郁发作的短期治疗而言，电休克加上药物的维持治疗较单用其中一种效果更好。针对老年抑郁的显示，文拉法辛加上锂盐再加上个体化高电量超短脉冲右单侧电休克治疗的疗效显着优于药物治疗。
电休克治疗适用于重症抑郁，包括单相和双相抑郁，妄想性抑郁以及继发性抑郁和脑卒中后抑郁；躁狂急性发作；精神分裂症尤其是一些急性患者或存在急性情感症状。
