糖尿病可分为胰岛素依赖型(I型)及非胰岛素依赖型(II型)两种。II型糖尿病病人占糖尿病病人总数的95%。
目前糖尿病的病因不明，但在I型糖尿病病人已找到异常基因，其触发因素可能性是病毒或某种化学物质。在异常基因，其触发因素协同作用下引起体内自身免疫反应，对胰岛细胞产生损害，导致I型糖尿病的发生。
特异性强的免疫检查，加上静脉葡萄糖耐用量试验时急性胰岛素分泌反应的改变，可以在I型糖尿病病人亲属中检出在3年内发生I型糖尿病高危人群。
II型糖尿病是多基因遗传病。目前，各国各民族正对其易感性进行大规模的研究，但触发II型糖尿病发生的环境因素远比I型糖尿病明确，在发展中国家里，II型糖尿病的发生率总是与文化习俗的变迁及城市化过程密切相关。肥胖、体力活动减少及应激已被公认是II型糖尿病触发因素。
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